home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052989 / 05298900.025 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  45 lines
  1. WORLD, Page 61ETHIOPIAFizzled CoupBut Mengistu's position remains precarious
  2.  
  3.  
  4.     Pomp and circumstance was the order of the day at Addis Ababa's
  5. Bole International Airport as Ethiopia's Marxist President, Lieut.
  6. Colonel Mengistu Haile Mariam, gave a group of progovernment
  7. dignitaries a pep talk and then flew off for a four-day state visit
  8. to East Germany. But within a few hours of his departure early last
  9. week, a group of senior army officers were in revolt against
  10. Mengistu's rigidly Marxist twelve-year-old regime.
  11.  
  12.     The attempted coup began when rebel officers seized the Defense
  13. Ministry. Major General Haile Giorgis Habte Mariam, the Defense
  14. Minister, refused to join the revolt and was killed. There were
  15. reports of MiG-21s and helicopter gunships screeching over the
  16. capital and of tanks and armored personnel carriers converging on
  17. the ministry. Meanwhile, in Asmara, the northern provincial capital
  18. and Ethiopia's second largest city, Mengistu's Second Army, some
  19. 150,000 strong, was in mutiny. In sympathy with the rebellion, the
  20. Eritrean People's Liberation Front announced a two-week cease-fire
  21. in its 27-year-old war of secession.
  22.  
  23.     Within a day, Mengistu rushed home to restore control. He cut
  24. off his country from the outside world, closing airports and
  25. telecommunications lines. By week's end the President announced
  26. that the coup had failed and vowed that his forces would
  27. "liquidate" the traitors. According to the State Ruling Council,
  28. most of the conspirators had surrendered. But the toll of the
  29. insurrection was high: nine generals, including the air force
  30. commander and the army Chief of Staff, had died.
  31.  
  32.     Though he retains control for the moment, Mengistu's position
  33. is likely to remain precarious. His Soviet-supplied army is one of
  34. the largest and best equipped in Africa, but it has suffered what
  35. one Ethiopian officer called "disastrous, bloody chaos." Last March
  36. it was trounced by rebels from the Tigre People's Liberation Front,
  37. which has been fighting the government for twelve years. One year
  38. earlier, 19,000 government soldiers were routed by Eritrean forces.
  39.  
  40.     Army officers say they are demoralized by political mishandling
  41. of military affairs and by worries of eventual weapons shortages
  42. as Moscow pressures Mengistu to settle the civil war. Much of the
  43. civilian population would also like to see their leader deposed.
  44. People were particularly angered when Mengistu ordered the forced
  45. conscription of 100,000 boys, some as young as 13.